…Ляля, именно так ее звали, без отчества, вела в нашей сельской школе кружок рукоделия. Она сидела во главе большого стола, вязала кружевную салфетку и с любовью поглядывала на своих подопечных — склонившихся над пяльцами, крючками и спицами девочек. Муж Ляли Алик плел веники и делал это мастерски — к нему из других деревень приезжали.
Это была странная пара. Он — широкоплечий красавец с огромными ручищами. Она — маленькая, худющая, с огромным шрамом, рассекающим щеку, и навсегда закрытым одним…
… показать весь текст …

…Он продолжал приходить в парк после работы, не переодеваясь, но уже без собаки. Только Ирине он рассказал о том, что случилось с Лорой.
— Я выгляжу странно? — спросил он. — Без собаки? Сижу здесь, в костюме…
— Кому какое дело? Все люди немного сумасшедшие, — ответила Ирина.
— Не могу решиться завести другую собаку, — признался он.
— А вы заведите другой породы.
— Не знаю… Дело не в породе. Они ведь, как люди, — все разные…
— Вам нельзя быть одному…
— Да, нельзя.
Вдруг к лавочке подошла собака и…
… показать весь текст …

…Дверь за собой захлопнул, а Эля плакать наметилась, так ей было обидно, но из-за шока не смогла. А чего она, собственно, ожидала? Забыла, в каком мире живём? То, что он дал ей ключи от квартиры и появляется с ней при друзьях, это ведь ничего не значит, да и не нужен ей статус жены, с чего он взял? Тут дело в принципе, если он не называет её своей женой, значит, вообще ни во что не ставит. Как раз припомнились отношения с первым парнем, который хоть и права такого не имел, но даже родителям сказ…
… показать весь текст …

— Не про него, с ним вы спелись, я уже поняла, я про ребят говорила, которых наняла. Не думаю, что их остановил бы тот факт, что ты помощник самого Кабаева.

— А-а, эти могут.

Дёмин на секунду улыбаться перестал, правда, тут же опомнился и ехидно прищурился.

— Откуда ты такая борзая взялась, а?

— От мамы с папой. — Эля сверкнула глазами, и все вопросы у Дёмина отпали сами собой.

— Так что хотела?

Не то, чтобы Эля удивилась, как тот быстро сдался, но как-то странно это было.
… показать весь текст …

— Евгений Борисыч, — процедил сквозь зубы, на Орлова даже не оглянулся, — может, вы мне скажете, что происходит?

— О чём ты?

— Я? — Весело хмыкнул, поражаясь чужой наглости. К столу подошёл, и портфель свой на него бросил. — Я о дочке вашей, красавице… Где она? — От улыбки не осталось и следа, на лице проявился неприятный оскал, правда, Орлова он бы вряд ли впечатлил, если бы речь шла о чём-то другом.

— Эля дома. — Вздохнул тот, но пояснять больше ничего не торопился.

— Понятно, что дома. Чт…
… показать весь текст …

…В овраге жила стая бродячих собак. Жила своей обособленной овражьей жизнью — умирали старые собаки, появлялись щенки. Казалось, так было всегда. Ирина выросла в этом парке и помнила этих собак с детства. Иногда собаки выходили из оврага. Стояли на дороге, уходили.
— Ой! — На тропинке замерла молодая женщина с коляской и боялась пройти.
— Не бойтесь, они не кусаются, — сказала Ирина.
— Страшно, я боюсь собак, — сказала женщина, — почему их не ловят? А вдруг они бешеные?
Ирина пожала плечами. Вид…
… показать весь текст …

— Это еще тут при чем? — не поняла Лиза.
— При том. Твоей дочке нужна будет бабушка. Хоть какая нибудь. И тебе будет проще. Поверь мне. Бывают ситуации, когда любая бабушка сгодится. А твоя свекровь станет отличной бабушкой. И ты всегда сможешь на нее рассчитывать.
— Почему ты так уверена? Лучше я на тебя буду рассчитывать, чем на нее.
— Поезжай. Люди меняются. Особенно если речь идет о внуках. Ты не поверишь, но я тоже бываю рада свекрови. А когда она хотя бы одного из детей к себе забирает, то…
… показать весь текст …

…Кухня, которая была рассчитана на две табуретки, изменилась. Свекровь умудрилась втиснуть под подоконник стул со спинкой — для Лизы — и тут же, на краешке стола, раскатывала тесто и лепила новую порцию пирожков.
— С повидлом, Ромка, ты в детстве так любил с повидлом!
Лиза смотрела, как свекровь пересыпает варенье мукой, ловко слепляет концы, промазывает готовые пирожки куском марли, смоченной яйцом, и удивлялась — неужели Валентина Даниловна так мечтает о внуках, что готова полюбить даже невест…
… показать весь текст …

— Девушка, вам плохо? — Над Элей склонилась пожилая женщина, лицо её казалось знакомым.

Эля от неожиданности плакать перестала, словно её на месте преступления поймали, глаза вытаращила, последние слёзы смахнула, медленно поднялась, сумочку с колен стянула и выпрямилась, стараясь ком, ставший в горле, проглотить.

— Нет, всё в порядке.

— Может Руслана Валерьевича позвать?

— За-за-зачем? — Эля ещё и заикаться начала, наконец, вспомнила, что это консьержка и приняла невозмутимый вид. — Это ни к…
… показать весь текст …

…В родительской квартире она в этот день не появилась, да и зачем им всё это знать. Даже домработницу к себе не вызвала, чтобы лишний раз внимание не привлекать. Переоделась в любимый трикотажный костюм, по которому уже соскучиться успела: рядом с Русланом в таком бы она ходить не решилась, рядом с ним сплошь пеньюары, роскошные комбидресы, вызывающие корсажи. А сейчас она вжалась в большое кресло, прижала к себе колени и смотрит в пустоту. Всё, что произошло за последние месяцы, казалось сказко…
… показать весь текст …

— Ну, как это исчезла? — Никита опомнился, наконец, и суть разговора вспомнил. И не думал смеяться, понимал, как это бывает, наоборот, протрезвел, помогая проблему решить.

— А вот так: мобильный не отвечает, квартиру продала, там уже новые жильцы въехали, нигде не появляется, никто о ней не слышал. Я, конечно, не спрашивал так в открытую. Да и не общалась она ни с кем… Марго искал, подружку её, да и та пропала, два месяца не появляется. Из клуба, сказали, уволилась, дома её нет. Не знаю!

— Рит…
… показать весь текст …

— Я хотела с тобой поговорить. — Рискнула Эля оторвать любимого от утреннего кофе и новостей.

— До вечера разговор не подождёт?

Руслан уже настроился на работу и отвлекаться не то, что не хотел, а попросту не собирался, поэтому никакие женские разговоры его не интересовали.

— Вечером с тобой невозможно разговаривать.

— Почему это?

— Потому что у тебя даже на меня не всегда времени хватает, а уж на разговоры.

Эля сделала такой жест руками, и такое выражение лица при этих словах, что Руслан…
… показать весь текст …

— Виктор Эдуардович, Лера, вы наверное голодные после работы? — заботливо интересуется Наталья. — В столовой уже все накрыто, будем рады, если присоединитесь.

Спустя минут пятнадцать все уселись за длинным столом. Наталья то и дело посматривает в сторону невинно улыбающейся Марго, что мило щебечет о чем‑то с папой. Таня с Аней недовольны — Гайне, несмотря на все их ухищрения, сел между мной и папой.

Беседа за столом не вяжется. Сестры без особого успеха пытаются разговорить Виктора, мачеха все…
… показать весь текст …

…Бабушка Вера выглядела бледнее обычного, ее руки дрожали. Она также сильно испугалась, когда вдруг обнаружила себя на улице неизвестно где. Но истории из прошлого рассказывала вдохновенно и с запалом. Видимо, держалась на адреналине. Даша не хотела думать о том, что будет, когда наступит отдача.

«Сумасшедшинка» в бабуле придала ей сил, она полностью погрузилась в прошлое, и ее уже было не остановить. Вряд ли осознавала — где она и кто вокруг.

— Все куда-то исчезли, нас, работяг, уже никто не…
… показать весь текст …

…Когда вышли из ресторана, на улице уже было темно, и я заторопилась домой. Да, Радов уже не кажется мне таким ужасным, но мужчина мне не ровня, это знакомство ненадолго, короткие отношения без обязательств мне не нужны. К тому же, Андрей явно не тот человек, которому можно довериться и подпустить близко.

— Я подвезу тебя до дома, — заявил Андрей так, что сразу понятно — возражений не потерпит.

— Спасибо, но я на метро.

— Даже слышать не хочу, детка. Садись, — Радов распахнул передо мной двер…
… показать весь текст …

…Гайне не за столом, а вокруг мужчины в творческом беспорядке разложены бумаги, сам он, стоило мне войти, поднял голову от ноутбука, что держал на широком подлокотнике кресла. Мой начальник даже дома работает в свой выходной.

— Проходите, Валерия… Николаевна.

Села в кресло напротив мужчины. Пес прилег у ног своего хозяина, а Шармель, уже привыкшая ко мне и не проявляющая агрессии или страха, села у меня на коленях, принявшись изучать нового для себя человека. Эх, хочу себе эту пушистую лапочку…
… показать весь текст …

…Он одним глотком допил вино из бокала и налил ещё. Никита и Эля танцевали, достаточно страстно, как партнёры, его рука уверенно скользила по её бедру и забралась до неприличия высоко. Руслан вздохнул поглубже, но встретил изумлённый взгляд Ани и расслабился, медленно выдохнул и выдавил из себя улыбку.

— Знаете, Эля приезжала к нам полтора года назад, она была совсем другая.

— Какая?

— У неё в глазах было пусто. Так странно, когда она танцует, в глазах огонь, а как только музыка утихает — там…
… показать весь текст …

…Эля ничего ответить не смогла. Конечно, поверила, что ничего не было, но неприятный осадок остался. И это его выражение: «девочка», обычно он так говорит, если что-то серьёзное случилось, а тут… С минуту стояла, не знала, как к Рите подойти, как ей всё объяснить, с чего начать разговор, но потом улыбнулась, кулачки зажала и вернулась за столик. Риту увидела и вся уверенность испарилась: та смотрела на неё с недоумением, и ей было что сказать.

— Значит, вы знакомы… у вас что-то было? — Голос др…
… показать весь текст …

…Эля лишь плечом застенчиво повела и улыбнулась в сторону. Было решено соблазнять, причём, не скрывая свои намерения на его счёт. Делала это как умела, но получалось довольно-таки забавно.

— Эля, Эля, Элеонора… красивое имя.

— Обычное.

— Я бы так не сказал.

— Моя мама из аристократической семьи. — Эля скромно улыбнулась, она редко рассказывала о своих родных. — Ещё до революции её семья считалась особо приближённой к императору. Мама Анжелика, бабушка Виолетта, так что моё имя — это лишь лог…
… показать весь текст …

— Можно сегодня здесь остаться, чтобы завтра не тратить время, чтобы добраться на работу, — не знаю, о чем теперь говорить с шефом, и шутка вышла какой‑то неловкой.

— Я не собираюсь завтра работать, как и послезавтра, — спокойно ответил Виктор.

— Да? А что?

— Я планирую эти выходные провести в кровати. Ну, может еще в бассейне и паре — тройке других мест, но в основном все‑таки в кровати. Если очень захочется, для разнообразия, еще можно выйти погулять, сходить в ресторан. Ты любишь ходить в…
… показать весь текст …